枯藤老树昏鸦，

小桥流水人家，

古道西风瘦马。

夕阳西下，

断肠人在天涯。

这首小令是元代著名散曲家马致远所作，被誉为“秋思之祖”，短短二十八字便勾勒出一幅深沉的秋日画卷，抒发了游子的羁旅愁思。

首句“枯藤老树昏鸦”，三个名词连缀而成，却意象鲜明。“枯藤”、“老树”、“昏鸦”三者相映成趣，既点明了季节是深秋，也渲染了一种萧瑟荒凉的氛围。尤其是“昏鸦”，黄昏归巢的乌鸦更增添了旅途中的孤寂感。

次句“小桥流水人家”，画面一转，由荒凉转向温馨。潺潺流水、精致的小桥，还有那隐约可见的人家炊烟袅袅，这一幅宁静美好的乡村图景与前一句的荒凉形成鲜明对比。这种对比手法使得游子内心的孤独和思乡之情更加突出。

第三句“古道西风瘦马”，继续描绘旅途的艰辛。古道蜿蜒，西风凛冽，而骑在瘦马上的人更是疲惫不堪。这里的“瘦马”不仅写出了马匹的状态，更暗示了主人的憔悴。这一句将人物置于具体的环境中，让人物形象更为生动具体。

最后两句“夕阳西下，断肠人在天涯。”夕阳西下的景象，既是对一天行程的总结，也是对人生旅途的隐喻。而“断肠人在天涯”则直抒胸臆，将游子的思乡之苦、漂泊之痛表现得淋漓尽致。天涯意味着遥远，意味着无法触及的故乡，那种深深的无奈和悲哀令人动容。

整首作品语言凝练，意境深远，通过对自然景色的描写，表达了游子漂泊无依的哀愁。它以简练的笔触刻画出一幅幅生动的画面，使读者仿佛身临其境，感受到那份浓烈的情感。同时，这首小令也因其独特的艺术魅力，成为了后世文人墨客争相模仿的经典之作。